皆さんはキシリトールを知っていますか？ガムやタブレットのCMなどでよく耳にすると思いますが、今日はキシリトールについて詳しくお話しします。
キシリトールは、虫歯の原因となるプラーク（歯垢）を作り出さない「糖アルコール」という甘味料の一つで、野菜や果物の中にも含まれる天然の成分です。糖アルコールには他にも、マルチトール・ソルビトール・ラクチトールなどがありますが、キシリトールには虫歯の原因にならないだけでなく、歯を強くし、虫歯の発生を防ぐ予防の効果もあります。まずキシリトールは虫歯の原因となるミュータンス菌の増殖を防ぎ、プラーク（歯垢）の付着性を減少させます。また、歯の脱灰（歯が酸によって溶け出すこと）を防ぎ、歯の再石灰化を促進させます。
市販のキシリトールガムは甘味料としてキシリトールを５０%以上使用していますが、その他に人工甘味料が含まれているので注意が必要です。一方、歯科専用のキシリトールガムは甘味料としてキシリトールを１００%使用しています。歯科専用でもキシリトールの効果を得るためには「１回２粒を1日に３、４回」を目安に食べる必要があります。キシリトールを上手に利用して歯を強くしていきましょう。
